그리스 로마 신화사전A-16

가이아 Gaia

대지의 인격신. 헤시오도스의 <<신통기(神統紀)>>에 따르면, 태초의 혼돈인 카오스에서 태어난 최초의 피조물이다. 저승인 타르타로스, 밤인 닉스, 암흑인 에레보스, 그리고 출산을 맡아보는 에로스도 이때 같이 태어났다.

이 가이아로부터 하늘인 우라노스와 바다인 폰토스, 또 산들이 태어났다. 그 뒤 가이아는 우라노스와 관계하여 거인의 신족인 티탄들을 낳았다. 이중에는 제우스의 양친인 크로노스와 레아 및 그 5형제, 대지를 둘러싼 대양의 신인 오케아노스와 그 아내 테티스가 있다. 이 밖에도 가이아는 우라노스와의 사이에서 3인의 키클로프스인 브론테스, 스테로페스, 아르게스와 100개의 팔을 가진 거인인 코토스, 브리아레오스, 기에스를 낳았다. 한편 밤인 닉스와 암흑인 에레보스 사이에서는 낮인 헤메라와 천공인 아이테르가 태어났다.

우라노스는 괴물인 키클로프스와 100개의 팔을 가진 거인들을 싫어하여, 그들이 빛을 볼 수 없도록 하기 위해 다시 가이아의 태(胎) 안에 밀어 넣었다. 이 때문에 가이아는 심한 통증으로 괴로워했다. 남편의 횡포에 화가 난 가이아는 아들 크로노스에게 금강석 낫을 주면서, 우라노스가 자기 몸위에 올라오거든 그의 남근을 잘라버리라고 명령했다. 크로노스는 그 명령을 실행하여, 잘라낸 남근을 바다에 버렸다. 이때 대지에 떨어진 피에서 복수의 여신인 에리니스들, 거인족인 기가스들, 물푸레나무의 요정인 멜리아스들이 태어났다. 한편 남근은 그대로 바다에서 표류하다가 키프로스 섬의 파포스, 또는 라코니아 섬과 가가운 키테라 섬에 이르렀다. 바다에 뜬 남근 주위의 거품(그리스어로 '거품'은 아프로스)에서 사랑의 여신인 아프로디테가 태어났다.

그뒤 크로노스는 아버지인 우라노스와 마찬가지로 차차 폭군화하여, 형제인 키클로프스와 100개의 팔을 가진 거인들을 저승인 타르타로스에 가두고 레아와의 사이에서 태어난 아이들을 하나씩 삼켜버렸다. 왜냐하면 가이아와 우라노스가, 자식 중의 하나가 그를 죽일 것이라고 경고했기 때문이다. 그러나 레아의 호소를 들은 가이아는 레아가 낳은 막내 아들인 제우스만은 구해주었다. 크로노스가 제우스마저 삼켜버리려 했을 때, 가이아가 큰 돌을 주자 그는 이것이 제우스인 줄 알고 삼켰던 것이다. 그리고 크레타 섬의 동굴에 숨은 제우스는 그 땅에서 몰래 자랐다.

성인이 된 제우스는 아버지 크로노스와 아버지에게 가세하는 티탄 신들을 타도할 준비를 갖추었다. 어머니인 레아는 (또는 메티스라는 설도 있다) 삼켜버린 아이들을 토해내게 하는 약을 크로노스에게 주었다. 토해진 아이들은 포세이돈과 하데스 두 남신과 데메테르, 헤스티아, 헤라 등 세 여신이었다. 제우스는 키클로프스와 100개의 팔을 가진 괴물들을 타르타로스로부터 해방시키고 그들에게 번개 무기를 주었다. 이리하여 크로노스와 제우스 사이에 10년 동안에 걸친 오랜 전쟁이 시작되었다. 결국 제우스가 승리를 거두고, 아버지를 포함하여 적측에 가담했던 티탄들은 모두 타르타로스에 유폐되었다. 그러나 이번에는 가이아가 제우스의 그와 같은 횡포에 분노했다. 가이아는 타르타로스와 정을 통해 전사(戰士)가 될 괴물인 티폰을 낳았다. 그리고 에우리메돈, 알키오네우스, 포르피리온 등이 지휘하는 기가스족의 거인들을 부추켜 제우스에게 반기를 들게 했다. 이 싸움은 '거인과의 싸움', 즉 기간토키아라 알려져 있다.

가이아는 기적의 식물을 낳아, 그 즙으로 기가스들에게 죽지 않는 생명과 무적의 힘을 주려고 했다. 그러나 제우스는 세계를 암흑으로 덮고, 그 약초를 찾아내어 뽑아버렸다. 그런 뒤 일족인 신들의 협조를 얻어 적을 무찌르고 그들을 땅속에 감금했다. 그러나 가이아는 제우스에게도 도움을 주었다. 제우스가 메티스와 처음 결혼했을 때, 가이아는 두 사람 사이에서 태어나는 아들이 제우스를 대신하여 신들의 왕이 될 것이라고 경고했다. 이에 제우스는 메티스가 임신하자 그녀를 삼켜버렸다. 메티스의 태(胎) 안에 있던 아이는 이윽고 제우스의 머리에서 태어나 아테나 여신이 되었다. 제우스와 헤라의 결혼식에도 가이아는 참석하여, 축복의 뜻으로 헤라에게 황금의 사과나무를 선사했다. 이 나무는 헤스페리스들이 지키고 있었다.

가이아는 신탁과 예언과도 깊은 관계를 가지고 있다. 일설에 의하면, 델포이의 신탁소를 세운 것은 바로 가이아로서, 이곳은 원래 가이아에게 바쳐진 성역이었다고 한다. 가이아는 그것을 테미스에게 양도하고, 테미스는 티탄 여신인 포이페에게 주었으며, 포이페는 다시 그곳을 아폴론에게 주었다고 한다. 큰 뱀인 피톤은 가이아에 속해 있었으나, 아폴론이 그를 죽였다. 아폴론은 8년마다 피티아 제(祭)를 열고 신탁의 일을 맡아보는 여사제인 피티아를 고용하여 피톤을 죽인 죄를 속죄했다. 가이아는 맹세의 신이기도 하여, 많은 맹세가 가이아의 이름으로 행해졌다. 맹세를 어긴 자에게는 복수의 신인 에리니스들을 보내 보복했다.

가이아는 아들인 폰토스와의 사이에서 많은 바다의 신들을 낳았다. 테티스를 비롯한 바다의 처녀 네레이스들의 아버지인 네레우스와 타우마스, 포르키스, 케토, 에우리비아 등을 낳았다. 가이아는 또 거인 사냥군인 오리온이 지상의 모든 동물을 죽일 수 있다고 하는 말을 듣고 전갈을 낳아 오리온을 죽이도록 했다. 가이아는 그리스 각지에서 숭배되었다. 그러나 남편인 우라노스 숭배는 어디에서도 확인되지 않고 있다.